// Error fatal: Competitive thesis depended on lithium-ion costs staying high; Tesla Gigafactory and Chinese manufacturing drove costs below Aquion's break-even point
¿Por Qué Fracasó Aquion Energy?
Aquion Energy desarrolló baterías basadas en agua salada destinadas al almacenamiento de energía a escala de red, una alternativa química benigna y de bajo coste al litio-ión. La hipótesis competitiva de Aquion era sencilla: las baterías de litio-ión eran caras ($400-500/kWh en su punto álgido) y una alternativa más segura y barata captaría el mercado de almacenamiento estacionario. La tesis fue víctima de una catástrofe de temporización del mercado. Entre 2012 y 2017, los costes de las baterías de litio-ión se desplomaron: la Gigafábrica de Tesla en Nevada y la fabricación china de baterías impulsaron los costes de $400/kWh a menos de $200/kWh para 2017. Las baterías de agua salada de Aquion, que eran competitivas en precio frente al litio-ión caro, ahora eran no competitivas frente al litio-ión barato. Aquion presentó el Capítulo 11 en marzo de 2017.
Una tecnología de baterías científicamente sólida eliminada por curvas de costes de litio-ión que cayeron tres veces más rápido de lo que nadie predijo.
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El fracaso de Aquion es un caso de estudio del riesgo de temporización del mercado inherente a cualquier apuesta contra una tecnología incumbente que mejora rápidamente. La hipótesis de la batería de agua salada era económicamente sólida en 2012: si los costes del litio-ión se mantenían en $400/kWh, una alternativa de química benigna a $200/kWh ganaría. La apuesta era que el litio-ión mejoraría lentamente. Ninguna de las dos cosas se materializó. La Gigafábrica de Tesla y la construcción de fabricación de baterías china impulsaron los costes del litio-ión más rápido de lo que prácticamente cualquier analista predijo. Aquion no estaba equivocada sobre la química; estaba equivocada sobre la trayectoria competitiva.
Preguntas Frecuentes
¿Qué diferenciaba la tecnología de baterías de Aquion?
Aquion utilizaba un electrolito de agua salada (química de iones híbridos acuosos) en lugar de los solventes orgánicos inflamables en las baterías de litio-ión. El resultado era una batería químicamente benigna y no tóxica que podía desecharse de forma segura y operarse en condiciones ambientales sin sistemas de gestión térmica.
¿Por qué la caída de costes del litio-ión destruyó a Aquion?
Todo el caso de negocio de Aquion dependía de que las baterías de litio-ión se mantuvieran caras ($400+/kWh). La Gigafábrica de Tesla y la inversión en fabricación china impulsaron los costes del litio-ión por debajo de $200/kWh para 2017, más rápido de lo que cualquier previsión creíble predecía, eliminando la ventaja de precio que requería la tecnología de Aquion.
¿Quién invirtió en Aquion Energy?
Aquion atrajo $190M de inversores de alto perfil, incluyendo Kleiner Perkins, Bill Gates (inversión personal), Continental Resources y Bright Capital. La empresa era considerada una empresa de cartera emblemática para la inversión en tecnología verde.