"La startup de alineación dental DTC cotizó a $8.900M en 2019, luego presentó el Capítulo 7 y cesó operaciones inmediatamente en septiembre de 2023, dejando a 83.000 pacientes activos sin atención."
SmileDirectClub fue fundada en 2014 para ofrecer alineadores transparentes directos al consumidor para correcciones dentales leves a moderadas, evitando a los ortodoncistas y ofreciendo tratamiento a un tercio del coste de Invisalign. La empresa cotizó en septiembre de 2019 a $8.900M. Desde el principio enfrentó la oposición de la Asociación Americana de Ortodoncistas (AAO), que presionó a los reguladores estatales para requerir exámenes dentales en persona antes de los servicios de teledentistería. Múltiples estados aprobaron regulaciones de teledentistería que añadieron costes de cumplimiento al modelo de SmileDirectClub. La empresa presentó el Capítulo 7 en septiembre de 2023 y cesó inmediatamente todas las operaciones.
// Lección: Antes de construir un modelo DTC que eluda una profesión licenciada con una asociación nacional, estudia cómo esa asociación ha utilizado la regulación de las juntas dentales/médicas estatales contra disruptores anteriores. Si el patrón es una restricción consistente estado por estado, incluye el coste de cumplimiento de la supervisión en persona en tus economías unitarias desde el año uno.
Los modelos de atención sanitaria DTC que eluden a los profesionales licenciados enfrentan la represalia regulatoria impulsada por los incumbentes. La AAO tenía tanto la posición institucional como el apalancamiento político para cerrar el modelo de distribución de SmileDirectClub estado por estado. Cualquier healthtech que eluda la licencia profesional debe modelar una guerra regulatoria estado por estado de 5-10 años en su modelo financiero.
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SmileDirectClub interrumpió una profesión licenciada con un modelo directo al consumidor que los incumbentes profesionales tenían todos los incentivos y herramientas regulatorias para combatir. La AAO utilizó las juntas dentales estatales para requerir requisitos de supervisión que hacían el modelo DTC inviable o costoso. Los incumbentes ganaron la guerra regulatoria, que siempre fue más probable de lo que el pitch deck de SmileDirectClub reconocía.
SmileDirectClub no es la única. El sector Healthtech tiene su propio cementerio. Algunas empresas ya están en él — solo que todavía no lo han anunciado.