Virgin Orbit

Virgin Orbit fue escindida de Virgin Galactic en 2017 para desarrollar un sistema de lanzamiento aéreo único: un Boeing 747 modificado llamado Cosmic Girl transportaría un cohete llamado LauncherOne hasta 35.000 pies y lo liberaría en el aire, encendiendo el cohete para alcanzar la órbita. El enfoque prometía lanzamientos de satélites pequeños flexibles y de bajo coste desde cualquier aeropuerto con una pista larga. La empresa recaudó aproximadamente $1.000M y completó una fusión SPAC en diciembre de 2021 con aproximadamente $3.200M. El 9 de enero de 2023, Virgin Orbit intentó su primer lanzamiento en el Reino Unido desde el Espaciopuerto de Cornualles — un lanzamiento denominado Start Me Up por la canción de los Rolling Stones. La misión fracasó cuando LauncherOne experimentó una anomalía en pleno vuelo y los nueve satélites a bordo se perdieron. El fracaso desencadenó una crisis de financiación inmediata: la empresa no pudo asegurar financiación puente de emergencia y en pocas semanas comenzó a despedir al 85% de su plantilla — aproximadamente 675 personas. Virgin Orbit presentó quiebra del Capítulo 11 en abril de 2023 y sus activos fueron subastados en mayo de 2023.